Os painéis solares térmicos transformam a radiação solar diretamente em energia térmica para o aquecimento de águas ou outros fins.

Existem dois tipos principais de sistemas de energia solar térmica:

• Sistemas de circulação em termossifão;
• Sistemas de circulação forçada.

Circulação em Termossifão

A radiação solar incide sobre a cobertura de vidro que compõe a parte superior do coletor solar, penetrando no interior do painel solar. O calor é transferido para o fluído que circula pela tubagem tornando-se menos denso, subindo do coletor para o depósito. A permuta é feita para a água de consumo, o fluído térmico arrefece e desce para os coletores, fechando-se o ciclo. O depósito deve ficar sempre acima dos coletores solares.

O investimento é mais baixo e a instalação mais simples. Funciona de forma autónoma e é auto-regulado, isento de peças móveis e controlos eletrónicos sem recurso a bomba auxiliar para fazer a circulação do líquido solar. A manutenção é mais simples.

Circulação Forçada

A radiação solar incide sobre a cobertura de vidro que compõe a parte superior do coletor solar, penetrando no interior do painel solar. O calor é transferido para o fluído que circula pela tubagem. O fluído quente, circula em circuito fechado e transfere calor através da serpentina do depósito para a água de consumo. A circulação do fluído é gerida pelo controlador diferencial e pelo grupo de circulação em função das temperaturas medidas. O sistema de circulação forçada tem um rendimento superior, dado que a gestão da energia é mais eficaz por ser regulada através de um controlador diferencial. Prevê um depósito no interior do edifício, pelo que obriga a ter espaço para a colocação do mesmo. O sistema de circulação forçada facilita a utilização de outras energias de apoio (para além da elétrica) e permite maior controlo sobre a instalação. O seu campo de aplicações é maior, possibilitando a integração com sistemas de aquecimento central e aquecimento de piscinas.

Para quem se preocupa com a estética do painel e do edifício, é uma boa solução, dado que possibilita uma melhor integração arquitetónica.

Benefícios de ter uma instalação de painéis solares térmicos

Económico - O primeiro sinal benéfico para as famílias que aderirem a esta tecnologia de energia solar é a diminuição da sua conta mensal de energia (eletricidade e gás). Um sistema bem dimensionado permite poupar até 80% da energia necessária para o aquecimento de água da sua casa. A energia produzida é gratuita e praticamente não necessita de manutenção. É economicamente acessível, com períodos de retorno rápidos.
Os sistemas solares térmicos são feitos para durar cerca de 20 anos com poupança de energia, cuidando do ambiente. Contudo, necessitam de uma manutenção preventiva anual, para que durem o tempo previsto sem perderem eficiência.

Ambiental - A energia solar térmica é uma energia inesgotável. O seu consumo permite uma redução significativa das emissões de dióxido de carbono.

Portugal, independentemente da região, é um dos países da Europa com melhor recurso solar, sendo sempre vantajosa a instalação de energia solar térmica. Nas zonas do Alentejo e Algarve a radiação solar atinge níveis ainda mais elevados.